通常的来说玻璃棉、岩矿棉一类具有良好吸声性能但隔声性能却相对较差的材料被误称为“隔音材料”，早年一些以植物纤维为原料制成的吸声板被命名为“隔音板”并用以解决建筑物的隔声问题，隔声处理则着眼于隔绝噪声自声源房间向相邻房间的传播，以使相邻房间免受噪声的干扰。

    由此可以看出，利用隔声材料或隔声构造隔绝噪声的效果比采用吸声材料的降噪效果要高得多。这说明，当一个房间内的噪声源可以被分隔时，应首先采用隔声措施;当声源无法隔开又需要降低室内噪声时才采用吸声措施。但是吸声材料的特有作用更多地表现在缩短、调整室内混响时间的能力上，这是任何别的材料代替不了的。由于房间的体积与混响时间成正比的关系，体积大的建筑空间混响时间长，从而影响了室内的听闻条件，此时往往离不开吸声材料对混响时间的调节。对诸如电影院、会堂、音乐厅等大型厅堂，可按其不同听音要求，选用适当的吸声材料，结合体型调整混响时间，达到听音清晰、丰满等不同主观感觉的要求。从这点上说，吸声材料显示了它特有的重要性，所以通常说的声学材料往往指的就是吸声材料。
    吸声和隔声有着本质上的区别，但在具体的工程应用中，它们却常常结合在一起，并发挥了综合的降噪效果。从理论上讲，加大室内的吸声量，相当于提高了分隔墙的隔声量。常见的有隔声房间、隔声罩、由板材组成的复合墙板、交通干道的隔声屏障、车间内的隔声屏、管道包扎等等。吸声材料如单独使用，可以吸收和降低声源所在房间的噪声，但不能有效地隔绝来自外界的噪声。当吸声材料和隔声材料组合使用，或者将吸声材料作为隔声构造的一部分，其有利的结果，一般都表现为隔声结构隔声量的提高。
为了合理地选用材料，提高建筑物吸声和隔声处理的效果，首先从概念上将吸声、隔声、吸声材料、隔声材料区别开来，应当是建筑物噪声控制中首要的基本问题。